정자와 연못을 갖추면 한국정원이 되는가
『100년 만에 걷는 한국 정원』이 던지는 질문

일본정원은 세계에 널리 알려져 있다. 그렇다면 한국정원은 어떨까. 우리에게도 오랜 정원 전통이 있지만, 그 원리와 미감을 설명하는 이론적 토대와 이를 오늘의 공간으로 구현한 사례는 아직 충분히 풍부하지 못하다. 메덩골 한국정원과 이 책은 이러한 안타까움에서 출발했다.

그동안 한국정원에 관한 연구와 조성 경험은 축적되어 왔다. 그러나 전통에 대한 깊은 이해를 새로운 공간의 창작으로 이어 가는 시도, 그 철학과 조성의 논리를 풀어낸 글과 책에는 여전히 아쉬움이 남아 있었다. 『100년 만에 걷는 한국 정원』은 그 두 과제에 함께 도전한 사유와 창작의 기록이다.

제목의 ‘100년’은 지난 한 세기 동안 한국정원이 없었다는 뜻이 아니다. 한국정원을 관통하는 원리에 대한 통찰을 이론적 토대로 발전시키고, 이를 정원 전체의 구성 원리로 구현하는 작업을 백여 년 만에 새롭게 펼쳤다는 의미다.

그 무대는 13년에 걸친 치밀한 기획과 섬세한 장인의 손길로 조성된 경기도 양평의 메덩골 한국정원이다. 성리학을 비롯한 한국의 전통과 문화에 대한 이해를 바탕으로 ‘민초들의 삶’, ‘선비들의 풍류’, ‘한국인의 정신’을 하나의 서사로 엮었다.

흔히 정원을 나무와 꽃을 소재로 지형에 맞게 아름답게 꾸민 공간으로 생각한다. 메덩골은 그보다 근본적인 질문에서 시작했다. 선조들은 인간과 자연을 어떻게 바라보았으며, 오늘의 한국정원은 그 관계를 어떤 공간으로 표현해야 하는가. 성리학적 세계관을 사유의 바탕에 두고 한국의 전통과 문화를 살피며, 한국의 미를 정원의 언어로 풀어내고자 했다.

핵심은 주변 자연을 받아들이고, 그 안에 사람이 머물며 살아가고 풍경을 바라볼 수 있는 자리를 만드는 일이었다. 건축과 담장, 마당과 길, 물과 돌, 식물은 사람과 자연의 관계를 빚어내는 요소가 되었다. 소박함과 자연스러움 속에 성리학적 미감이 은은하게 배어나는 운치를 구현하고자 했으며, 이러한 철학적 토대는 공간의 배치와 시선, 동선과 식재를 결정하는 구체적인 기준으로 이어졌다.

그 과정에는 우리나라 조경사에서 처음 시도한 여러 도전이 있었다. 책은 정원을 기획하고 조성한 이론적 토대를 밝히고, 새로운 시도들의 의도와 구현 과정을 풀어낸다. 정원의 동선을 따라 각 공간의 의미를 설명한 뒤, ‘다시, 한국정원을 묻다’에서는 전통의 한계와 새로운 가능성을 함께 살핀다. 무엇을 계승하고 새롭게 창작했는지, 철학적 이해가 어떻게 실제 풍경으로 이어졌는지를 보여준다. 말미에는 유홍준의 특별기고 「메덩골 한국정원의 미학」을 실어 전통정원의 계보 속에서 그 의미를 짚는다.

전통을 탐구하는 깊이와 창작의 대담함을 함께 보여주는 메덩골 한국정원과 이 책은 한국 조경계에 신선한 자극을 던진다. 하나는 땅 위에 쓰인 책이고, 다른 하나는 책 속에 담긴 정원이다.

프롤로그

1부 민초의 시간, 삶이 머무는 자리
끊어진 시간을 잇는 정원
고향의 봄 — 마음으로 걷는 분홍빛 언덕
서낭 회화나무 — 근심을 대신 짊어진 고목
메덩내와 빨래터 — 손으로 만든 자연
남도돌담길 — 밭작물이 주인공이 되는 풍경

2부 선비의 세계, 풍류와 수양의 미학
푸르름을 잡고 풍류의 세계로
그림자 없는 정원과 옛길의 서정
용이 돌아오고 마음이 머무는 연못
나를 넘어서는 사유

3부 성리학, 단정한 삶을 세우는 사유의 뿌리
성리학이란 무엇인가
병산서원과 류성룡
선곡서원(旋谷書院) — 전통을 오늘의 언어로 짓다
유생돌정원과 효래 — 침묵으로 벼린 학문, 그 곁을 흐르는 맑은 깨어남
자유로운 사유 — 사고의 틀을 넘어
어제를 넘어 새로운 인간으로

4부 경외와 생명, 인간이 돌아가는 길
경외의 자리
생명의 시간
인간의 길
근원 앞에서

5부 다시, 한국정원을 묻다
우리는 우리 자신을 얼마나 알고 있는가
세 개의 이야기, 하나의 화두
백 년의 침묵을 넘어서는 새로운 시작
소박함의 수면 아래 흐르는 깊은 운치
메덩골이 남기고자 하는 것

에필로그

메덩골 한국정원의 미학 — 유홍준

부록
메덩골정원 미션
메덩골정원 조성 연혁